Los Bucks deben averiguar cómo seguir adelante tras traspasar al icono de la franquicia Giannis Antetokounmpo

MILWAUKEE (AP) — Giannis Antetokounmpo devolvió la relevancia a los Milwaukee Bucks y le dio a la franquicia su primer título en medio siglo como el jugador más impactante en la historia del equipo.

Ahora los Bucks se enfrentan al arduo reto de reinventarse sin el jugador que llevó el equipo sobre sus anchos hombros durante más de una década.

Los Bucks acordaron en vísperas del draft del martes enviar a Antetokounmpo junto con el alero Bobby Portis al Miami Heat a cambio de Tyler Herro, Jaime Jaquez Jr., Kel’el Ware y Kasparas Jakucionis, según una persona que habló con The Associated Press bajo condición de anonimato porque el movimiento aún no había recibido la aprobación requerida por la liga.

Milwaukee también obtiene la selección número 13 en el draft del martes, junto con un intercambio de primera ronda en 2030, selecciones de primera ronda en 2031 y 2033 y una selección de segunda ronda en 2033, según la persona.

Este movimiento deja a los Bucks sin una de las figuras más queridas en la historia del deporte de Wisconsin. Los aficionados de Milwaukee vieron asombrados cómo Antetokounmpo pasó las últimas 13 temporadas madurando de un adolescente delgado a uno de los mejores jugadores del planeta.

El entrenador de los Bucks, Taylor Jenkins, entendió que esto era posible cuando aceptó el puesto en abril tras la marcha de Doc Rivers.

"Naturalmente, hablamos de Giannis, de toda la plantilla, de las vías de desarrollo de todos los que conoces, de cara al futuro", dijo Jenkins durante su rueda de prensa introductoria el mes pasado. "Porque desde la perspectiva del entrenador, tengo que empezar a formular lo que vamos a hacer, no solo esta pretemporada, sino cuando empecemos con todo, ya sabes, al inicio del campo de entrenamiento. Así que, naturalmente, (nosotros) hablamos de eso. Tenía un gran diálogo, total transparencia."

Sustituyendo a una superestrella querida

Antetokounmpo había pasado toda su carrera con los Bucks, que seleccionaron al joven de 18 años de Grecia con la 15ª elección en el draft de 2013. El ala-pívot, nueve veces All-NBA, lidera a los Bucks en prácticamente todas las categorías estadísticas de su carrera, incluyendo puntos, rebotes, asistencias, tapones, partidos y minutos.

Ganó premios MVP en 2019 y 2020. Antetokounmpo se recuperó de una hiperextensión de rodilla en los playoffs de 2021 para ganarse el premio MVP de las Finales de la NBA mientras anotaba 50 puntos en la victoria decisiva del sexto partido ante los Phoenix Suns.

Antetokounmpo, de 31 años, había firmado varias extensiones de contrato para quedarse en Milwaukee y jugar en uno de los mercados más pequeños de la NBA. Fue tan valorado por su lealtad que un mural suyo — de 531/2 pies de alto y 561/2 pies de ancho — aparece en el lateral de un edificio de tres plantas en el centro de Milwaukee.

Muchos aficionados pasaron por ese mural el martes para rendir homenaje a la superestrella saliente de Milwaukee. Algunos dejaron recuerdos, incluyendo un de Sports Illustrated que conmemora el título de los Bucks en 2021 que incluía este mensaje: "¡Gracias por todo, grandullón! 34 para siempre — Milwaukee."

"Me he quedado sin palabras", dijo Danny Nelson, de Delafield, Wisconsin. "Sigo sin creer que sea real. Era todo para la ciudad. No parece real que se haya ido."

Esos aficionados generalmente no guardaban rencor hacia Antetokounmpo respecto al traspaso. En cambio, querían dar las gracias.

"Quiero lo mejor para él", dijo Isabelle Branger, de Milwaukee. "Ha hecho mucho por nosotros aquí."

Ante la posibilidad de una reconstrucción a largo plazo

Los Bucks realizaron muchas jugadas de alto riesgo y alta recompensa en un intento de mantener contento a Antetokounmpo y mantenerse en la pelea. Pero los Bucks nunca pasaron de la segunda ronda de los playoffs tras ganar ese título de 2021, en parte debido a las lesiones de Antetokounmpo y otros jugadores clave. Vienen de una temporada de 32-50 que rompió una racha de nueve apariciones consecutivas en los playoffs.

Esos grandes intentos que hicieron para mantenerse competitivos con Antetokounmpo harán más difícil reconstruir sin él.

Incluso después de hacer este gran acuerdo para recuperar capital del draft, Milwaukee no tiene ninguna selección de primera ronda en 2027 ni en 2029.

Los Bucks cedieron múltiples selecciones de primera ronda en el traspaso de 2020 que trajo a Jrue Holiday a Milwaukee y en el traspaso de 2023 en el que adquirieron a Damian Lillard. Holiday jugó un papel clave en el título de los Bucks en 2021 antes de dejar Milwaukee en el traspaso de Lillard. Lillard fue dado de baja tras lesionarse el tendón de Aquiles en una derrota en la primera ronda de los playoffs de 2025 contra Indiana, un movimiento que permitió a los Bucks fichar al expívot de los Pacers, Myles Turner.

Eso hace imprescindible que los Bucks encuentren activos con sus dos selecciones de lotería el martes, ya que eligen en la décima y decimotercera posición. Esa elección número 10 representa su elección más temprana desde 2016, cuando también fueron décima y eligieron a Thon Maker.

Los Bucks tienen un posible pilar en el guard Ryan Rollins, que cumplirá 24 años el mes que viene. Quizá un nuevo equipo obtenga más de Turner, cuya producción bajó su primer año en Milwaukee.

Este intercambio aporta a Milwaukee una inyección de juventud al comenzar un nuevo capítulo.

Herro es originario del área de Milwaukee y All-Star de 2025, que ha anotado al menos 20 puntos por partido en cada una de las últimas cuatro temporadas, aunque las lesiones limitaron al jugador de 26 años a 33 partidos en 2025-26.

Jaquez, de 25 años, anotó 15,4 puntos por partido en un papel de banquillo esta temporada. Ware tiene 22 años y mide 2,13 metros. Jakucionis, de 20 años, fue la elección número 20 en el draft del año pasado.

Pero esto sigue representando una gran transición para un equipo que se consideraba un candidato legítimo siempre que contara con un Antetokounmpo sano, que terminó cuarto o mejor en la votación para el MVP cada año de 2019 a 2025 antes de que las lesiones le limitaran a un mínimo personal de 36 partidos esta temporada.

Esta franquicia ya había pasado por años difíciles antes. Los Bucks llegaron a las finales de la Conferencia Este en 2001, pero no ganaron otra serie de playoffs hasta que regresaron a las finales del Este en 2019.

Los aficionados de los Bucks de toda la vida conocen los retos que conlleva la salida de una superestrella.

Kareem Abdul-Jabbar llevó a los Bucks a un título en 1971 cuando era conocido como Lew Alcindor y les consiguió otro campeonato de conferencia en 1974 antes de solicitar un traspaso. Los Bucks enviaron a Abdul-Jabbar a Los Angeles Lakers en el verano de 1975, y no volverían a las Finales de la NBA hasta esa temporada de campeonato de 2021.

Ahora el hombre más responsable de esa celebración de 2021 también se va de la ciudad.