NUEVA YORK (AP) — Jalen Brunson no supera a nadie atléticamente como Michael Jordan o LeBron James. Nunca dominará a nadie como Shaquille O’Neal.
Brunson no parece alguien que dominaría un partido de la NBA, lo que ha dejado a innumerables rivales frustrados preguntándose por qué no pudieron impedirle llevar a los New York Knicks a la cima.
"Eso tiene que ser difícil, ¿no? Cuando pierdes contra alguien 5-10, 5-11, eso debe ser difícil para ti", dijo la exestrella de los Knicks Carmelo Anthony. "Así que me encanta el lugar donde está JB, porque enfada a la gente."
Anthony se reía, sabiendo que Brunson no es tan pequeño. Los Knicks listan oficialmente a su base con 6 pies 2 pulgadas y 90 kg.
Pero tiene razón sobre cómo Brunson hace sentir a los rivales. Doc Rivers, recalcando que conoce bien a Brunson y que podría decirlo con cariño, compartió lo que pensó mientras entrenaba contra él la temporada pasada en Milwaukee.
"¿Cómo está este niño gordo (grosero) dándonos una paliza?" dijo Rivers.
Los jugadores que vieron lo que hizo Brunson la temporada pasada mientras lideraban a los Knicks hacia su primer campeonato de la NBA desde 1973 admiran claramente en lo que se ha convertido la elección de segunda ronda de 2018. James y Giannis Antetokounmpo estuvieron entre las superestrellas que elogiaron a Brunson cuando comenzaron los campos de entrenamiento.
"Sinceramente, es muy guay y es una muestra de respeto, y escuchar eso de esos chicos, lo agradezco mucho", dijo Brunson. "Pero como muchas cosas, cuando oyes elogios, cuando oyes negatividad, tiene que pasar por un oído y salir por el otro y tienes que seguir siendo la mejor versión de ti mismo o la gente te va a superar. Así que de verdad lo agradezco. Eso demuestra dónde he crecido, pero aún me queda mucho trabajo por hacer."
Brunson se unió a un pequeño club de postemporada que incluye a grandes del juego
La carrera de postemporada de Brunson ocupó su lugar entre las mejores de la historia. Promedió 28,4 puntos y se convirtió en el sexto jugador en liderar la postemporada en anotación y luego ser elegido MVP de las Finales de la NBA, un grupo que incluye a Jordan, James y O’Neal.
Una vez que esos jugadores finalmente ganaron títulos, fue natural elegirlos para que ganaran de nuevo. Eran los mejores atletas en pista, o en el caso del O’Neal, de 2,15 m y 122 kilos, los más grandes. Brunson vence a los defensores con habilidad y no con tamaño, confiando en el juego de pies, fintas y giros que crean ángulos para lanzar su tiro contra defensores más altos.
"Mira a LeBron, ves ese ejemplar. Mira a Michael. Miras a Jalen y piensas, ¿podrá seguir así?" dijo Rivers. "No va a ir a ningún sitio. Va a ser el mismo tipo. Va a hacer los mismos tiros grandes."
El tamaño de Brunson — o la falta de él — fue citado frecuentemente por críticos que decían que los Knicks no podrían ganar un título con él como su mejor jugador. La entrenadora de Las Vegas Aces, Becky Hammon, que entonces trabajaba para ESPN, fue una de ellas cuando dijo en 2023 que "si tu mejor jugadora es pequeña, no vas a ganar."
Bueno, ganaron. Sin embargo, con Brunson como su protagonista, los Knicks no tendrán la misma aura que los Bulls de Jordan o los Lakers de O’Neal.
"Los respetamos, pero no les tememos", dijo Reggie Miller, resumiendo cómo verían los rivales a los Knicks. "Hay una diferencia."
¿Y de qué lado está el miembro del Salón de la Fama?
"Temo a Jalen Brunson como exjugador", dijo el veterano base de los Indiana Pacers. "Le digo esto a la gente todo el tiempo: Es un tipo en nuestro juego, si es justo, tiene un gen muy clutch. Juega con tanta madurez que puede destrozarte de muchas maneras a la hora de anotar el balón. Y simplemente entiende el juego y cómo ganar, así que desde el punto de vista de un exjugador, les temo."
Los Knicks de Brunson dependían del juego en equipo y no del talento individual
Anthony y Miller estarán en el Madison Square Garden el próximo martes por la noche como parte del equipo de cobertura de NBC cuando los Knicks levanten su bandera antes de enfrentarse a Filadelfia en su partido inaugural de la temporada. Brunson probablemente recibirá los vítores más fuertes y probablemente los cánticos de "¡MVP! ¡MVP!" de los aficionados que vieron cómo convirtió a su equipo en el que todos admiran.
En la otra banda estará James, de 1,95 m y 110 kg, que con 41 años sigue teniendo el aspecto de una estrella de la NBA. Si te centras en el atletismo, como muchos han dicho Rivers por error, es fácil pasar por alto la belleza del juego de Brunson y el impacto que ha tenido en un equipo de los Knicks que terminó 16-3 con un margen récord de victorias en la postemporada, al nivel de cualquier cosa que hicieron los equipos de Jordan u O’Neal.
Derek Fisher, que jugó en los equipos de los Lakers junto a O’Neal y Kobe Bryant que ganaron tres títulos consecutivos de la NBA entre 2000 y 2002, dijo que los Knicks ganaron más por su desinterés y cohesión que por talento individual, que son "cosas más difíciles de cuantificar".
"Así que tendría sentido que no todo el mundo necesariamente, específicamente, temiera a Jalen Brunson de la misma manera que temían, entre comillas, a Shaq, LeBron, Kobe, Michael, ese tipo de tipos", dijo Fisher. "Pero no estoy seguro de que haya menos razón para ver que tengan la oportunidad de salir del Este este año."
Lo que los evaluadores de talento pensaran que hizo que Brunson cayera a la elección número 33 tras ganar dos campeonatos nacionales y ser jugador universitario del año en Villanova ya no importa. Las superestrellas del deporte ven a Brunson como uno de ellos.
"En cuanto a lo que se dice de JB, él es el tipo", dijo Anthony. "Creo que de cara a la temporada es el mejor base de la NBA y lo ha demostrado."
leídas
