Bobby Witt Jr. supo que la pelota se había ido en cuanto salió de su bate.
Solo después, la joven estrella de los Kansas City Royals se dio cuenta de la clase de compañía en la que se permitía unirse.
El jonrón de dos carreras en la octava entrada contra Texas Rangers el martes por la noche simplemente aumentó la ventaja para Kansas City, que terminó con una victoria de 5-2. Fue la quinta victoria consecutiva para los Royals, que se acercaron a dos juegos y medio de un puesto de comodín de la Liga Americana.
Pero también fue el jonrón número 100 de la carrera de Witt, convirtiéndolo en el más joven en la historia de la franquicia en alcanzar esa marca. Lo logró a los 25 años y 66 días, más rápido que Carlos Beltrán cuando lo logró durante la temporada 2003.
"Lo quiero ahí arriba en cada entrada", dijo el mánager de los Royals, Matt Quatraro. O sea, miras la alineación y te preguntas: '¿Cuántas veces podemos llegar al plato? ¿Cuántos jugadores podemos mantener en base cuando llegue al plato?' Es una presión inmensa para un jugador joven entender lo que todos piensan de él", dijo Quatraro. "Pero tiene la capacidad física, la complexión y la capacidad mental para manejarlo".
El último batazo, sin duda, que le pegó al relevista texano Cole Winn y aterrizó a unos 449 pies en el jardín central, convirtió a Witt en el cuarto jugador con al menos 100 jonrones y 100 bases robadas en sus primeras cuatro temporadas en las Grandes Ligas. Los otros son Julio Rodríguez, Darryl Strawberry y Bobby Bonds.
Witt también se convierte en uno de los seis campocortos en los últimos 95 años en conectar al menos 100 jonrones a sus 25 años. Esa lista de luminarias incluye a Alex Rodríguez, Cal Ripken Jr., Francisco Lindor, Carlos Correa y Hanley Ramírez; de esos jugadores, solo Rodríguez y Ramírez también tenían 100 bases robadas a los 25 años.
"Fue especial", admitió Witt, "solo ver la clase de nombres en la lista. O lo que sea que hayan demostrado. Pero ahora, simplemente vamos a lo siguiente. Fue especial. Lo disfrutamos. Y ahora, simplemente vamos al siguiente juego".
Cada vez son más importantes para los Royals, que han ganado cinco juegos seguidos y siete de los últimos ocho. Llegan al tercer juego de su serie de cuatro contra los Rangers el miércoles por la noche con la oportunidad de acercarse a un puesto de comodín, y el año pasado demostraron que podrían causar estragos en la postemporada si logran clasificar.
Witt también sigue siendo el catalizador de su racha positiva en la segunda mitad. Batea para .291 con 18 jonrones y 69 carreras impulsadas.
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"Es especial cuando sale", dijo Seth Lugo de los Royals, quien permitió solo dos carreras y tres hits mientras lanzaba hasta la séptima entrada el martes por la noche. "Lo he estado diciendo durante dos años: hace lo suyo de la misma manera. No se sube ni se baja de la raya. Es un maestro de la consistencia. Eso es lo que hace".
Witt también es un fildeador hábil con un Guante de Oro en su vitrina de trofeos.
Pero en el plato es donde Witt se ha convertido en una auténtica estrella. Lideró las Grandes Ligas con un promedio de .332 el año pasado, cuando conectó 32 jonrones, robó 31 bases y terminó con 109 carreras impulsadas. Y aunque puede que no repita el promedio, el total de jonrones o las cifras de carreras impulsadas en esta temporada, ya tiene 32 bases robadas y solo ha sido atrapado siete veces.
"No hay muchos jugadores que lleguen a los 100 [jonrones]", dijo Vinnie Pasquantino, quien también conectó jonrón el martes por la noche. "¿Y el cuarto jugador en la historia de la MLB con 100 bases robadas? No es una lista en la que jamás estaré. Es decir, es bastante increíble."
"Es uno de los mejores jugadores de la liga por algo", dijo Pasquantino. "Una superestrella."
