LAS VEGAS .-Son cuatro partidos de temporada regular a principios de diciembre. Normalmente, serían olvidados poco después del último timbre.
Probablemente eso no suceda esta vez.

El torneo inaugural de temporada de la NBA ha llegado a la fase eliminatoria, con partidos de cuartos de final el lunes y martes para decidir los cuatro equipos que irán a Las Vegas a finales de esta semana para jugar por la Copa de la NBA y la mayor parte de un premio acumulado que ascenderá a unos 18 millones de dólares.

Los juegos de hoy tendrán a Boston visitando a Indiana y Nueva Orleans a Sacramento. Mañana martes, Nueva York jugará contra Milwaukee y Phoenix contra Los Angeles Lakers. Los ganadores pasan a las semifinales mientras que los perdedores quedan eliminados y jugarán un partido de temporada regular a finales de esta semana contra otro equipo que perdió en los cuartos de final.

Los Lakers, Kings, Pelicans, Bucks, Pacers y Celtics llegaron a cuartos de final al ganar sus grupos en la primera ronda del torneo. Los Knicks y los Suns entraron como comodines, uno de cada conferencia.

“Hay mucho en juego. El ganador irá a Las Vegas, así que creo que todos lo esperan con ansias”, dijo el guardia de los Suns, Devin Booker, de cara al martes. “Será divertido”.

Los enfrentamientos
Celtics vs. Indiana
Boston Celtics (15-4, 3-1) contra Indiana Pacers (10-8, 4-0), lunes, 8:30 p. m. Línea: Celtics por 5, según FanDuel Sportsbook.

Líderes estadísticos del torneo de Boston: Jaylen Brown (24,8 puntos por partido, 47 % de tiros), Jayson Tatum (21,8 puntos por partido, 7,3 rebotes por partido), Jrue Holiday (13,7 puntos por partido, 9 rebotes por partido, 7,7 puntos por partido).

Líderes estadísticos del torneo de Indiana: Tyrese Haliburton (28,5 puntos por partido, 13,5 asistencias), Myles Turner (19,5 puntos por partido, 7,8 rebotes), Obi Toppin (17,3 puntos por partido, 67 % de tiros).

Panorama: Indiana anota (y permite) más puntos que cualquier equipo de la NBA esta temporada y se ganó el derecho de ser local en los cuartos de final contra el equipo con el mejor récord de la liga. La victoria de 51 puntos de los Celtics a principios de esta temporada fue sin que jugara Haliburton, y ciertamente ha sido recordada por los Pacers.

Knicks vs. Bucks
New York Knicks (12-7, 3-1) contra Milwaukee Bucks (14-6, 4-0), martes, 8:30 p. m.
Línea: Bucks por 5,5, según FanDuel Sportsbook.

Serie esta temporada: Bucks 1-0 (ganaron 110-105 en Milwaukee el 3 de noviembre en un partido de torneo).
Líderes estadísticos del torneo de Nueva York: Jalen Brunson (28,3 puntos por partido, 54 % de tiros), Immanuel Quickley (21 puntos por partido, 43 % de triples), Julius Randle (19 puntos por partido, 11,8 rebotes por partido).

Líderes estadísticos del torneo de Milwaukee: Damian Lillard (30 puntos por partido, 7 asistencias), Giannis Antetokounmpo (25,5 puntos por partido, 8,8 rebotes, 5,8 asistencias, 62 % de tiros), Brook López (19,8 puntos por partido, 60 % de tiros).

Panorama: Los Knicks han concedido la menor cantidad de puntos por partido en la liga hasta este momento, y Brunson tuvo un partido con 45 puntos, el máximo del torneo, contra los Bucks. Pero los Bucks anotaron 20 triples en ese juego, y ahora Lillard y Antetokounmpo pueden jugar por un título antes de continuar acelerando por el que más desean en junio.

Pelicans vs. Kings
Pelicans de Nueva Orleans (11-10, 3-1) contra Sacramento Kings (11-7, 4-0), lunes, 10 p. m.
Línea: Reyes por 4, según FanDuel Sportsbook.
Serie esta temporada: Pelicans 2-0 (ganaron 129-93 el 20 de noviembre y 117-112 el 22 de noviembre, ambos en Nueva Orleans).

Líderes estadísticos del torneo de Nueva Orleans: Brandon Ingram (26,8 puntos por partido, 6,3 asistencias), Zion Williamson (25,3 puntos por partido, 6,3 rebotes), Jonas Valanciunas (13,8 puntos por partido, 7 rebotes).
Líderes estadísticos del torneo de Sacramento: De’Aaron Fox (36 puntos por partido, 8,7 puntos por partido, 8 puntos por partido), Malik Monk (17,5 puntos por partido desde el banquillo), Kevin Huerter (17 puntos por partido, 5,3 puntos por partido), Domantas Sabonis (17 puntos por partido, 11,5 puntos por juego, 8,8 puntos por partido).

Panorama: Los Kings ciertamente actúan como si esto les importara, dado que ya lograron remontadas desde 18 y 24 puntos abajo para ganar juegos en este torneo. Los Pelicans tendrán confianza después de vencer a los Kings dos veces, y una victoria aquí enviaría a Williamson de regreso a Las Vegas, donde su debut en la Liga de Verano en 2019 fue revolucionario.

Phoenix vs. Lakers

— Números
Phoenix Suns (12-8, 3-1) contra Los Angeles Lakers (12-9, 4-0), martes, 11 p. m. Línea: Lakers por 2, según FanDuel Sportsbook. Serie de esta temporada: Lakers 2-0 (ganaron en Los Ángeles el 26 de octubre y en Phoenix el 10 de noviembre).

*Por TIM REYNOLDS