El dirigente interino Don Mattingly evaluó varias opciones para la nueva alineación de los Filis.
Consideró la posibilidad de colocar al recién llegado venezolano Luis Arráez como primer bate. También pensó en mover a Kyle Schwarber al cuarto puesto del orden.
Al final, sin embargo, Mattingly se decidió por los siguientes primeros cuatro bateadores para la victoria del martes por 5-0 sobre los Nacionales en el Citizens Bank Park:
1. Kyle Schwarber
2. Trea Turner
3. Bryce Harper
4. Luis Arráez
“No creo que pueda equivocarme de cualquier forma”, dijo Mattingly. “Pero sí, por ahora, así es como vamos a comenzar”.
Los tres primeros se mantuvieron en el mismo orden que utilizaron los Filis durante algunas semanas a principios de esta temporada, cuando intentaban ayudar a Turner a salir de un mal momento ofensivo moviéndolo fuera del primer turno del orden. Sin embargo, durante la mayor parte del año, Turner había sido el primer bate, seguido por Schwarber y Harper.
Por supuesto, las expectativas para un cuarto bate tradicional han cambiado drásticamente con el paso de los años.
Lo que antes estaba reservado para el bateador más temido de un equipo, este año ha sido el puesto del lineup que, en toda MLB, presenta un promedio de bateo, porcentaje de embasarse y slugging inferiores a los de cualquiera de los primeros tres lugares del orden.
“Realmente no sabes cómo se va a presentar ese cuarto turno al bate”, comentó Mattingly antes del juego. “Puede que haya corredores en segunda y tercera, y quieres a un jugador que pueda darte un sencillo. … Uno supone que va a venir a batear con hombres en base, y no hace falta un jonrón para impulsar una carrera. Un sencillo puede remolcar una carrera desde segunda”.
Resultó que Mattingly tenía razón.
Arráez se presentó por primera vez al plato como integrante de los Filis con dos corredores en base y un out en la parte baja del primer inning. Tras recibir una ovación de pie por parte de los aficionados, conectó un sencillo productor al jardín central para remolcar a Turner con la primera carrera del encuentro. En su siguiente turno, Arráez pegó un doble para ampliar la ventaja de los Filis a 2-0 en el tercer inning.
“Estaba feliz, especialmente cuando los fanáticos me dieron esa ovación. Fue algo hermoso”, dijo Arráez. “Gracias a los fanáticos por darme esa energía”.
A lo largo de su carrera, Arráez ha bateado principalmente en uno de los dos primeros puestos del lineup, pero no tiene ningún problema con ocupar el cuarto turno en su nuevo equipo.
“No me importa”, dijo Arráez. “Le dije a Don: ‘Oye, si quieres ponerme noveno, octavo… no me importa. Sólo quiero salir ahí y ayudar al equipo a ganar’”.
¿Y qué piensa de los tres bateadores que tiene delante?
“Hay mucho daño ahí. ¡Guau!”, dijo Arráez. “Mucho poder. Muchas estrellas. Y no veo la hora de salir y darlo todo”.
Una de esas estrellas incluso cambió de posición para facilitar la llegada de Arráez a Filadelfia.
Harper regresó al jardín derecho la noche del martes, haciendo su primera aparición en los jardines desde el 16 de abril del 2022. Bryson Stott también volvió a jugar en la antesala por primera vez desde el 13 de abril del 2022, y apenas por tercera ocasión en su carrera en las Grandes Ligas. Alec Bohm pasó a la inicial, mientras que Arráez se instaló en la segunda base, una posición en la que había dejado claro que quería mantenerse mucho antes de que las conversaciones de cambio cobraran fuerza en los últimos días.
“Porque trabajé duro. Trabajé duro y creo que le demostré a MLB que también puedo salir a jugar buena defensa. En San Francisco quiero darles las gracias por darme la oportunidad de jugar segunda base, y ahora estoy aquí con los Filis, y ellos también me están dando la oportunidad de jugar segunda base”.
Los Filis nunca consideraron mover a Arráez a otra posición cuando las conversaciones por el cambio comenzaron a avanzar.
“Nunca se lo planteamos. Nunca hablamos con él sobre eso”, dijo el presidente de operaciones de béisbol Dave Dombrowski. “… Nos gustó cómo ha jugado la segunda base y, cuando lo discutimos internamente, nos gustaron los ajustes que hacíamos desde el punto de vista general del club y de la defensa”.
Si bien eso todavía está por verse, Arráez entiende perfectamente el sacrificio que hicieron otros jugadores para facilitar su llegada.
“Mucho respeto”, dijo Arráez. “Especialmente para Stott y Bryce Harper. ¿Un JMV se movió de posición por mí? Eso es mucho respeto”.
Dicho esto, nada de esto está escrito en piedra.
Casi con toda seguridad habrá varios ajustes durante los juegos, incluyendo la posibilidad de que Harper vuelva a la inicial para darle entrada a un mejor jardinero defensivo en los innings finales, o incluso que salga completamente del juego por un reemplazo defensivo.
“Cuando tienes a Derek Hill ahí sentado, es difícil no hacerlo”, dijo Mattingly sobre utilizar un reemplazo defensivo. “Y además eso también le da descanso a las piernas de Bryce en ese escenario. Así que iremos viendo sobre la marcha. Pero conforme vaya tomando ritmo, trataremos de darle un inning aquí, un inning allá”.
Un escenario aún más común podría ser devolver a Harper al cuadro interior en los innings finales, especialmente si Bohm o Stott fueran sustituidos por un corredor emergente o un bateador emergente, respectivamente.
“Creo que todos nuestros muchachos están dispuestos a hacer lo que sea necesario durante un juego”, dijo Mattingly. “Incluso con Luis hablamos de eso. Él está aquí para jugar segunda base, pero si en algún momento de apuro tiene que jugar primera, ya lo ha hecho. Está dispuesto a hacerlo. No es algo que esté buscando hacer… pero durante un juego pueden pasar muchas cosas, y es bueno contar con esa versatilidad”.
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