Cuando los Milwaukee Bucks necesitaron una presencia estable el viernes por la noche en Indiana, Giannis Antetokounmpo se la proporcionó, incluso desde la línea de tiros libres.
El capitán All-Star de la Conferencia Este terminó con 41 puntos, 12 rebotes, seis asistencias y convirtió cinco de ocho tiros libres durante los últimos cuatro minutos para ayudar a los Bucks a defenderse del rally de Indiana en la segunda mitad para una victoria de 141-131.
“Tuvimos un buen ritmo y pudimos aguantar en la segunda mitad”, dijo el entrenador de los Bucks, Mike Budenholzer. “Estas victorias fuera de casa son bastante dulces y hubo algunas cosas realmente positivas, especialmente en la primera mitad”.
Jrue Holiday agregó 23 puntos y nueve asistencias para Milwaukee, Khris Middelton agregó 17 a pesar de jugar solo 15 minutos .
A Budenholzer incluso le gustó la forma de Antetokounmpo en sus últimos tiros libres cuando los Bucks, líderes de la División Central, ganaron su tercer partido consecutivo, este frente a una multitud visitante sorprendentemente amigable .
Para los Pacers, era un guión familiar: comienzo lento, hoyo profundo y regreso tardío. Han ganado 11 veces, líderes en la NBA, después de estar abajo por dos dígitos esta temporada, dos veces después de estar abajo por 20 puntos o más.
Esta vez, sin embargo, el déficit de 33 puntos en la primera mitad fue simplemente demasiado. Myles Turner lideró a los Pacers con 24 puntos y Buddy Hield agregó 22 cuando Indiana perdió por novena vez en 10 juegos.
“Las aperturas que hemos tenido han sido atroces”, dijo TJ McConnell después de terminar con 19 puntos y nueve asistencias. “Era el ritmo. Cuando salimos y corremos y jugamos con ritmo, somos bastante buenos. Cuando no podemos detenernos, ves lo que pasó en la primera mitad”.
Milwaukee tomó el control rápidamente con un ataque equilibrado y un increíble tiro de tres puntos. El noveno triple de los Bucks coronó una racha de 15-3 para cerrar el primer cuarto y les dio una ventaja de 45-30. La carga continuó durante el segundo cuarto cuando el margen se expandió a 85-52 en el último minuto de la mitad.
Pero Indiana finalmente respondió en el tercer cuarto, recortándolo a 114-99 y luego se acercó metódicamente en el cuarto mientras enviaba repetidamente a Antetokounmpo a la línea de tiros libres. Con 3:27 para el final, estaban 131-124 pero los Bucks no permitieron que Indiana se acercara más.
DATOS
Bucks: Los 85 puntos de la primera mitad fueron el máximo de la temporada. … Antetokounmpo estaba jugando su tercer juego consecutivo desde que se perdió cinco juegos por una lesión en la rodilla derecha y acertó 7 de 18 en tiros libres. … Brook Lopez tuvo 15 puntos y Pat Connaughton tuvo 14 mientras los Bucks hicieron 19 triples.
Pacers: Indiana perdió su décima vez consecutiva en la serie y su cuarta consecutiva ante los Bucks en Indy. … Hield hizo cinco triples para romper un empate con Jason Richardson (1,608) en el puesto 31 en la lista de carreras de la NBA. Hield ahora tiene 196 esta temporada y 1,613 en su carrera. … El novato Bennedict Mathurin tuvo 21 puntos y ocho rebotes.
EL CAPITÁN
Un día después de que Antetokounmpo fuera seleccionado para su séptimo Juego de Estrellas y nuevamente seleccionado como capitán del equipo de la Conferencia Este, el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, dejó en claro cuánto piensa en el ex campeón de la NBA y dos veces MVP de la liga.
“Es un tipo muy difícil de proteger”, dijo Carlisle, ganador de 885 juegos en su carrera y el campeonato de 2010. “Giannis es único, y no creo que haya un jugador como él en esta liga, tal vez nunca. Es una bestia, simplemente una bestia absoluta”.
El escolta de los Pacers, Tyrese Haliburton, se perdió su noveno juego consecutivo desde que se torció el codo y la rodilla izquierdos. Cuando inicialmente se lesionó contra los New York Knicks el 11 de enero, los oficiales del equipo dijeron que sería reevaluado en dos semanas. Aparentemente, esa línea de tiempo ha sido revisada.
“Creo que tal vez a principios de la próxima semana”, dijo Carlisle cuando se le pidió una actualización. “Pero lo está haciendo bien, muy bien”.
TODOS LOS RESULTADOS
TIMBERWOLVES 111 MEMPHIS 100
MIAMI 110 ORLANDO 105
OKLAHOMA 112 CAVALIERS 100
