Amazon está a punto de ampliar la entrega de paquetes ligeros por drones a 500 ciudades de EE. UU.
Millones de personas más podrían conseguir paquetes más pequeños y ligeros de Amazon entregados por drones antes de que acabe el año, bajo un plan que la compañía anunció el miércoles para ampliar el transporte aéreo a zonas suburbanas de casi 500 ciudades estadounidenses.
Los clientes podrían recibir las entregas de drones en tan solo 30 minutos, según informó Amazon en un comunicado de prensa. Los drones pueden transportar paquetes de hasta 5 libras.
El plan intensificará la batalla entre Amazon y Walmart para ofrecer a los consumidores los tiempos de entrega más rápidos. Ambos gigantes dependen de una mezcla de drones y conductores para entregar todo lo que los consumidores han pedido.
El objetivo no es necesariamente recortar costes reemplazando conductores y camiones — y los drones que solo pueden transportar un paquete a la vez tendrían dificultades para hacerlo. Pero en cambio, estas empresas utilizan drones como una herramienta para mantener satisfechos a los clientes con entregas más rápidas, apostando por un sistema de entrega más rápido que atraiga a más compradores.
El plan de Amazon ampliaría su operación de entrega de drones más de seis veces a nivel nacional a cientos de nuevas comunidades, incluyendo las áreas metropolitanas de Chicago, Atlanta, Cleveland y Boise. Los drones volarán principalmente en los suburbios, alejados de rascacielos y aeropuertos importantes que podrían causar problemas. Cada emplazamiento de drones da servicio a varias ciudades de un área metropolitana, y Amazon no quiso decir exactamente desde cuántos nuevos emplazamientos planea empezar a volar.
La entrega con drones está creciendo rápidamente, pero sigue siendo un factor pequeño
Cientos de miles de paquetes ya han sido entregados por drones de Amazon este año, pero incluso después de esta expansión, los drones seguirán gestionando solo una fracción de los cientos de millones de entregas de paquetes cada año. Además de poder cargar solo 5 libras, los drones que construye Amazon enfrentan innumerables desafíos, desde la cobertura arbórea hasta el paisajismo y piscinas hinchables, que pueden dificultar encontrar una buena zona de lanzamiento.
También hay obstáculos regulatorios que superar en todas las comunidades donde Amazon quiera establecer operaciones. Las preocupaciones por el ruido también suponen un posible desafío.
"Sigue siendo un experimento. Sigue en modo prueba y aprendizaje", dijo Sucharita Kodali, analista de retail en Forrester.
Han pasado más de dos décadas desde que Jeff Bezos, fundador de Amazon, describió por primera vez su visión para las entregas con drones en una entrevista en "60 Minutes", lo que muestra lo difícil que ha sido desarrollar el servicio, conseguir todas las aprobaciones necesarias y demostrar que el concepto funciona.
Kodali dijo que el plan de expansión de Amazon "parece agresivo, pero recuerda que muchos de los 500 pueden ser pequeños pueblos situados cerca unos de otros. La lista de próximas acercamientos es en realidad solo un puñado de áreas metropolitanas. Además, 'lanzarse' en una ciudad no significa que estén consiguiendo ventas significativas."
Walmart ya ofrece entrega con drones en más de 75 tiendas en Arkansas, Florida, Carolina del Norte, Georgia y Texas, pero la parte principal de su red depende de que los conductores lleven los pedidos directamente de sus tiendas a los clientes. El gigante minorista anunció a principios de este año que planeaba ampliar el servicio de entrega con drones a 150 tiendas más en colaboración con Wing, una división de Alphabet, para obtener 270 ubicaciones de entrega con drones para 2027.
Walmart declinó hacer comentarios sobre el anuncio de Amazon el miércoles porque se produjo un día antes de que la empresa tuviera previsto que la empresa publicara sus resultados.
La novedad de la entrega por dron puede atraer pedidos al principio
Inicialmente, los consumidores podrían pedir algo entregado por dron porque sienten curiosidad, pero no está claro con qué frecuencia seguirán usando el servicio, y Amazon aún está resolviendo la economía, dijo Kodali.
El servicio será gratuito para los miembros de Amazon Prime que pidan productos por valor de más de 50 dólares, pero los pedidos más pequeños costarán 2,99 dólares. Los no miembros pagarán 4,99 dólares por la entrega por dron.
Los miembros Prime reciben entregas gratuitas, mientras que los no miembros pagan una tarifa fija si el envío es inferior a 35 $ para entrega estándar o hasta 12,99 $ para envíos el mismo día cuando estén disponibles.
Kodali afirmó que los drones podrían resultar más útiles para ciertas entregas ligeras que se necesitan con urgencia, como medicamentos con receta.
DoorDash y otras empresas de reparto también están experimentando con el uso de drones para entregar alimentos y otros productos.
El CEO de Amazon cree que la entrega con drones formará parte de la mezcla
El CEO de Amazon, Andy Jassy, dijo a los accionistas en su carta anual en abril que la compañía ha aprendido mucho volando drones en 11 emplazamientos en Arizona, Florida, Kansas, Luisiana, Michigan, Nebraska y Texas. En cada ubicación, los drones se lanzan desde un almacén de Amazon y cubren unas 175 millas cuadradas, por lo que se necesitan múltiples ubicaciones para lanzar drones para atender una gran área metropolitana.
"Prime Air ahora tiene un diseño que escalará, planea atender comunidades con 30 millones de clientes para fin de año y espera entregar medio billón de paquetes para finales de esta década (con el objetivo de entregar en 30 minutos)", escribió Jassy.
Amazon también sigue invirtiendo en sus almacenes, centros de distribución más pequeños más cercanos a los clientes y en su flota de camiones, mientras la empresa compite por entregar los paquetes en minutos u horas en lugar de solo días.
No está claro que la entrega por drones sea más barata que los camiones en este momento porque se necesita un equipo de personas para hacer posible la entrega por dron y esas personas podrían incluso ganar más que un conductor de camión, ya que podrían tener que ser pilotos de drones con licencia.
Amazon ya está certificado por la Administración Federal de Aviación y la compañía ha recibido exenciones para volar drones fuera de la línea de visión de los pilotos. Amazon ha invertido en medidas de seguridad para ayudar a los drones a evitar colisiones con cualquier otra cosa en el cielo mientras realizan entregas.
El gobierno federal ha propuesto una norma que permitiría a más operadores de drones volar más allá del horizonte, pero aún no se ha finalizado.
