LOS ÁNGELES (AP) — Los Ángeles Lakers están siendo vendidos por segunda vez en un año, pasando a los empresarios Josh Kushner, hermano del yerno de Donald Trump, y Bob Iger por un precio récord.
Este acuerdo de venta es de 12.500 millones de dólares, según una persona familiarizada con los términos que habló con The Associated Press bajo condición de anonimato el miércoles porque ninguna de las partes reveló detalles específicos del último y sorprendente desarrollo con uno de los equipos deportivos estrella de Norteamérica.
ESPN informó por primera vez que Kushner e Iger están comprando la franquicia más valiosa de la NBA. El año pasado, los Lakers fueron valorados en 10.000 millones de dólares —un récord para un equipo profesional de deportes— cuando Mark Walter compró una participación mayoritaria a la familia Buss, que poseía el equipo desde 1979.
"Como aficionados de toda la vida a la NBA, nos sentimos profundamente honrados por la oportunidad de convertirnos en guardianes de los Los Angeles Lakers, una de las franquicias deportivas más icónicas del mundo", dijeron Iger y Kushner en un comunicado. "Tenemos un enorme respeto por el liderazgo y la visión de Jerry y Jeanie Buss. Nuestro compromiso a largo plazo es construir sobre esa base, competir al más alto nivel y servir a este equipo extraordinario, a sus aficionados y a la ciudad de Los Ángeles."
Kushner, capitalista de riesgo y exdirector ejecutivo de Walt Disney Company, Iger, habían estado trabajando juntos para conseguir un posible equipo de expansión de la NBA para Las Vegas. Al comprar a los Lakers, no tienen que esperar a la posibilidad de expansión en la temporada 2028-29 como muy pronto.
El icono de los Lakers, Magic Johnson, socio en la propiedad de los Los Angeles Dodgers de béisbol por parte de Walter, elogió el acuerdo en redes sociales.
"Aficionados de los Lakers, no podríais tener dos mejores propietarios", escribió Johnson. "Conozco personalmente a Bob desde hace más de 40 años — siempre ha amado a los Lakers y al baloncesto, y traerá campeonatos de vuelta a Los Ángeles."
La venta aún necesitará la aprobación de la junta de gobernadores de la NBA, y ese proceso puede durar varias semanas. La próxima reunión de la junta está programada para septiembre en Nueva York.
El precio de 12.500 millones de dólares no solo es un récord para el deporte profesional estadounidense, sino también una nueva cima en el vertiginoso aumento de los valores de las franquicias de la NBA. Hace solo tres años, Michael Jordan vendió su participación mayoritaria en los Charlotte Hornets por una valoración de 3.000 millones de dólares, mientras que los Boston Celtics fueron vendidos el año pasado al magnate del capital privado Bill Chisholm por una valoración de poco más de 6.000 millones de dólares.
El acuerdo de Walter de comprar una participación mayoritaria en los Lakers a la valoración de 10.000 millones de dólares el verano pasado anuló esa cifra, y ahora Iger y Kushner han elevado aún más el listón.
La impactante decisión del Walter de 66 años de vender tras solo 10 meses de propiedad oficial repercute en toda la enorme base de aficionados del equipo, que parecía estar unimidamente entusiasmada con la compra el año pasado. Walter ha dirigido a los Dodgers hacia la racha más exitosa en la historia de la franquicia, con tres campeonatos de la Serie Mundial en las últimas seis temporadas como los más agresivos en el béisbol.
Varios medios informaron el mes pasado que el imperio empresarial de Walter está bajo escrutinio tanto por parte de fiscales federales como de la Comisión de Bolsa y Valores en investigaciones de fraude fiscal.
Los Lakers son 17 veces campeones de la NBA y ganaron su título más reciente en 2020. Han llegado a los playoffs en cada una de las últimas cuatro temporadas, y su plantilla actual está construida en torno al campeón de anotación de la NBA Luka Doncic, que está firmado hasta la temporada 2028-29. La superestrella eslovena se ha apasionado por Los Ángeles y los Lakers menos de dos años después de su llegada.
"Ser un jugador de los Lakers lo es todo para mí, y estoy emocionado por volver a la pista y traer un campeonato a Los Ángeles", escribió Doncic en las redes sociales tras enterarse de la venta. "Me he acostumbrado a grandes cambios en estos últimos años, pero sé que, pase lo que pase, no hay límite para el potencial de esta franquicia icónica. Espero con ganas conocer a Josh y Bob para que podamos trabajar juntos construyendo algo especial en Los Ángeles."
Kushner, de 41 años, ha sido accionista minoritario de dos equipos de la NBA, pero este verano saltó al centro de atención internacional del deporte cuando su holding de capital, Thrive Eternal, iba a ser el "inversor principal" en el plan del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, de vender participaciones en los beneficios futuros de la Copa del Mundo. Infantino abandonó la idea el 31 de julio.
El hermano mayor de Kushner es Jared Kushner, yerno del presidente estadounidense Donald Trump.
Josh Kushner posee actualmente una participación minoritaria en los Miami Heat, y anteriormente poseía una participación en los Memphis Grizzlies.
Iger, de 75 años, se convirtió en uno de los ejecutivos más conocidos de Hollywood mientras dirigía Disney durante dos largos periodos entre 2005 y marzo pasado, cuando se retiró. Iger y su esposa, la experiodista deportiva Willow Bay, se convirtieron en los propietarios mayoritarios del equipo de la NWSL Angel City FC en 2024 con un acuerdo que valoró al club en 250 millones de dólares.
La compra de los Lakers por parte de Walter fue aprobada por los propietarios de la NBA el pasado octubre. Originalmente compró una participación minoritaria del 27% en el equipo en 2021 antes de adquirir el control del equipo el año pasado.
Los 17 campeonatos de los Lakers, que se remontan al origen de la franquicia en Minneapolis, son la segunda mayor cifra en la historia de la NBA, solo por detrás de los 18 de Boston. Es una marca global, siempre en la cima o cerca de la cima del ranking de ventas de mercancía de la liga.
Este precio récord de venta llega apenas unas semanas después de que LeBron James, el máximo anotador histórico de la liga, dejara los Lakers tras ocho temporadas para convertirse en agente libre. James finalmente decidió firmar con los Philadelphia 76ers.
Walter y su equipo ya habían comenzado a hacer cambios extensos en los Lakers, que a menudo eran percibidos como una franquicia anticuada en muchos aspectos durante sus décadas de propiedad de la familia Buss.
Los Lakers habían reforzado su departamento de operaciones de baloncesto con nuevas incorporaciones en la oficina principal alrededor del veterano gerente general Rob Pelinka. También impulsaron el lado empresarial con búsquedas exhaustivas de nuevos ingresos, incluyendo la venta de parches de nuevas camisetas y otros acuerdos de patrocinio destacados.
Cuando Walter compró su participación mayoritaria en los Lakers, el acuerdo especificaba que Jeanie Buss permanecería como gobernadora del equipo. Con la nueva propiedad, no está claro si Buss seguirá teniendo un papel en el equipo que heredó junto a sus hermanos de su padre, Jerry Buss, que falleció en 2013.
Junto con los Dodgers, Walter y sus diversos socios también poseen participaciones en los Los Angeles Sparks de la WNBA, el club inglés de la Premier League Chelsea, la Professional Women’s Hockey League y el nuevo equipo de carreras Cadillac de Fórmula 1.
leídas
