SANTA ROSA. – Los fuertes vientos atizaron incendios forestales que arrasaron el lunes la región vinícola de California, causando al menos 10 muertos y un centenar de heridos.
Además, 1.500 viviendas y negocios quedaron destruidos y miles de personas tuvieron que huir de las llamas que avanzaban sin control.
Mientras huía por las calles llenas de cenizas de su vecindario, en Santa Rosa, Jeff Okrepkie sabía que posiblemente sería la última vez que veía de pie la casa en la que ha vivido los últimos cinco años. Sus temores se confirmaron la mañana del lunes, cuando un amigo le envió una fotografía de los restos: un montón de metales y escombros humeantes.
«Vivimos en el valle, donde todo es de concreto y hay centros comerciales, hoteles y supermercados», dijo Okrepkie.
«Lo último en lo que piensas es que va a llegar un incendio forestal a arrasarnos». Los fuegos comenzaron casi de forma simultánea y se desataron durante la noche, obligando a los residentes a escapar.
Dos hospitales en Santa Rosa, la ciudad más grande de la región con 175.000 habitantes, tuvieron que evacuar a sus pacientes. La cifra total de 10 fallecidos es la más elevada registrada en incendios en California, y se espera que aumente.
La mayoría de los heridos fueron atendidos por inhalación de humo, según St. Joseph Health, que gestiona hospitales en la zona de Santa Rosa.
Dos personas estaban en estado crítico y una más tenía lesiones graves. Las llamas ardían «en una tasa explosiva» debido a los vientos de 80 kilómetros por hora (50 mph), dijo Ken Pimlott, director del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California. Se registraron 14 grandes incendios en una región de 320 kilómetros (200 millas) al norte de San Francisco, desde Napa en el sur a Redding en el norte.
El gobernador Jerry Brown declaró estado de emergencia en los condados de Napa, Sonoma y Yuba. No es normal tener tantos incendios al mismo tiempo, señalaron las autoridades del cuerpo de bomberos, aunque octubre ha sido generalmente el mes más destructivo del año en lo referente a incendios forestales en California.
La voracidad de las llamas obligó a las autoridades a enfocarse principalmente a poner a las personas a salvo, incluso si eso significaba dejar a merced del fuego algunas estructuras.
La zona de incendios cubrió más de 160 kilómetros cuadrados (100 millas cuadradas), que se esparcen por ocho condados.
En otra parte del estado, un incendio avanza por los cañones en los vecindarios ubicados en las colinas del condado Orange, que ha consumido varias residencias y obligó a la evacuación de los residentes de unas 1.000 viviendas.
Algunos de los incendios más grandes se registraron en los condados de Napa y Sonoma, en donde los viñedos atraen a turistas de todo el mundo.
El humo llegó hasta San Francisco, que se encuentra a unos 96 kilómetros (60 millas) de distancia. Se desconocen las causas que dieron origen a los incendios.
