Aficionados y estrellas despiden a Kobe Bryant en Los Ángeles
LOS ÁNGELES.— La viuda de Kobe Bryant ofreció el lunes una emotiva descripción de la estrella de la NBA y de su hija ante un abarrotado homenaje en el Staples Center para ambos, que fallecieron el mes pasado en un accidente de helicóptero que cobró otras siete vidas Los Ángeles.
En un discurso en ocasiones interrumpido por las lágrimas, Vanessa Bryant elogió la devoción de su esposo al dirigirse a miles de aficionados que acudieron a la arena para dar el último adiós a Bryant y su hija Gianna, de 13 años.
“Dios sabía que no podrían estar en esta Tierra el uno sin el otro”, dijo Vanessa Bryant. “Él tuvo que llevarlos a casa para tenerlos juntos. Cariño, cuida a nuestra Gigi”.
El homenaje se realizó en la arena del centro de la ciudad en donde Bryant jugó por los Lakers de Los Ángeles durante 17 temporadas de su carrera de dos décadas en la NBA.
Miles de aficionados de los Lakers, muchos de ellos vistiendo las camisetas de Bryant o los colores del equipo, acudieron al triste homenaje para el deportista más popular de Los Ángeles e icono del básquetbol a nivel mundial.
La ceremonia inició con la cantante Beyoncé interpretando sus canciones “XO” y “Halo“ acompañada por una docena de músicos.
Más tarde, Alicia Keys interpretó “Moonlight Sonata” de Beethoven como parte del programa y Christina Aguilera cantó “Ave María”.
El evento de dos horas concluyó con la proyección de “Dear Basketball”, el cortometraje que le valió a Bryant un Oscar.
Después que Jimmy Kimmel, conductor del programa televisivo Late Night, dio la bienvenida a los presentes, Vanessa Bryant recordó la vida de la familia con Gianna y sus tres hermanas para luego elogiar a su esposo. Ambos habían estado juntos desde 1999.
“Él fue el esposo más asombroso”, afirmó.
“Kobe me amó más de lo que yo podría expresar con palabras. Yo era el fuego. Yo era el hielo. En ocasiones viceversa… él era mi todo”.
Entre los presentes se hallaban exestrellas de los Lakers como Jerry West, Kareem Abdul Jabbar, Magic Johnson y Pau Gasol.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, se unió a Michael Jordan, Shaquille O’Neal, Phil Jackson y docenas de jugadores actuales de la liga, incluyendo a Stephen Curry, Kyrie Irving y los originarios de Los Ángeles James Harden, Russell Westbrook y DeMar DeRozan.
Celebridades de la talla de Kanye West, Kim Kardashian, Jennifer López y Álex Rodríguez también acudieron. Jordan, la leyenda de los Bulls de Chicago cuya carrera estaba cerca de su fin mientras Bryant iniciaba la suya a finales de la década de 1990, elogió a Bryant como “uno de mis más queridos amigos. Él fue como un hermano menor… conforme fui conociéndolo, deseaba convertirme en el mejor hermano mayor que pudiera ser“.
O’Neal y Bryant llegaron a los Lakers al mismo tiempo en 1996, y juntos conquistaron tres campeonatos consecutivos durante ocho tumultuosas temporadas.
Si bien su relación fue con frecuencia inestable a la vista del público, Shaq dijo que ambos siempre fueron amigables en privado, incluso comparando su dinámica con la de John Lennon y Paul McCartney.
“Kobe y yo nos alentábamos mutuamente a jugar el mejor básquetbol de todos los tiempos”, declaró O’Neal.
“Me enorgullece que nadie ha logrado lo que el tricampeonato de los Lakers ha hecho desde que los Lakers de Shaq y Kobe lo hicieron”.
A Vanessa Bryant la sucedieron en el podio las estrellas del básquetbol Diana Taurasi y Sabrina Ionescu. Kobe Bryant era un apasionado partidario del básquetbol femenil y Gigi Bryant era una promesa del deporte.
“Si yo representé el presente del básquetbol de mujeres, Gigi representó el futuro, y Kobe lo sabía”, destacó Ionescu, la estrella de la Universidad de Oregon que era guiada por Bryant.
Al discurso del entrenador de la Universidad de Connecticut, Geno Auriemma, siguió el de Rob Pelinka, quien por mucho tiempo fue representante de Bryant antes de convertirse en el gerente general de los Lakers en 2017.
Pelinka era el padrino de Gigi Bryant, y sus familias eran cercanas. Pelinka se refirió al día del choque como “cuando los ejes del mundo parecían cambiar para siempre, para todos nosotros”.
También reveló que Bryant le había enviado un mensaje de texto poco antes del choque, pidiéndole ayuda para garantizar una pasantía con un agente de béisbol para la adolescente Alexis Altobelli, quien poco después perdería a sus padres y su hermana menor en el choque.
“Kobe vivió para hacer mejorar las vidas de los demás, hasta su mensaje final”, subrayó Pelinka.
