El comisionado de la NBA, Adam Silver, caminaba por un barrio francés con su familia a principios de esta semana durante su visita a París para los Juegos Olímpicos y vio camisetas de la NBA en todas partes. Camisetas actuales, camisetas clásicas, de todo tipo.
Fue otra señal más del alcance global de la NBA.
“Una vez más, me recuerda qué oportunidad realmente existe aquí”, dijo Silver.
La pregunta ahora es cómo aprovechar al máximo esa oportunidad. La NBA está intensificando las conversaciones con la FIBA, el organismo rector mundial del deporte, sobre cómo aumentar al máximo su presencia competitiva en Europa, ya sea mediante un torneo anual o una liga operada por la NBA, dijo Silver el viernes en una entrevista con The Associated Press.
Las conversaciones no son nuevas: Silver dijo que la NBA ha estado manteniendo conversaciones sobre el futuro del baloncesto en Europa durante décadas. Pero las conversaciones actuales apuntan directamente a cumplir con lo que la liga cree que es el potencial comercial y competitivo del baloncesto en Europa, y ahora que los nuevos acuerdos de derechos de medios de la liga que comienzan con la temporada 2025-26 están completos, las conversaciones con la FIBA son «mucho más serias», dijo Silver.
“Ciertamente no hemos tomado ninguna decisión definitiva”, dijo Silver. “Sigo creyendo que hay una enorme oportunidad aquí. No es algo que transforme la estructura de una liga en el corto plazo. Pero creo que hay un apetito entre los dueños de nuestros equipos por una inversión adicional en el baloncesto global. Tenemos una gran iniciativa en China. Tenemos una gran iniciativa en África. Dada la calidad del baloncesto aquí en Europa, parecería tener sentido que también hagamos algo aquí”.
Silver dijo que no tiene preferencia sobre si la respuesta es una nueva liga o una nueva competencia. Dijo que su viaje a los Juegos Olímpicos le brinda a él y al comisionado adjunto Mark Tatum la oportunidad de hablar con ejecutivos de la FIBA, ejecutivos de la liga y otras partes interesadas sobre el futuro, y Silver lo comparó con una gira de escucha.
Tampoco hay un marco temporal, pero nunca ha tenido más sentido elegir el momento adecuado para hacer algo, especialmente teniendo en cuenta que muchas estrellas de la NBA (entre ellas, MVP y campeones de la NBA como Giannis Antetokounmpo y Nikola Jokic, el actual campeón de anotaciones en Luka Doncic y el actual novato del año en Victor Wembanyama) son de Europa. Alrededor de 60 jugadores actuales de la NBA son europeos, y esa cifra representa aproximadamente la mitad de la alineación internacional de la liga. Y las dos últimas selecciones número uno, Wembanyama y Zaccharie Risacher de Atlanta, provienen de Francia.
“Queremos asegurarnos de que comprendemos realmente la oportunidad”, dijo Silver. “Nos tomaremos el tiempo que necesitemos antes de decidir si avanzamos con alguna iniciativa”.
La NBA jugó por primera vez un partido de exhibición en Europa en 1984 y ha enviado equipos aquí regularmente para partidos de pretemporada o de temporada regular desde 1993. San Antonio, el equipo de Wembanyama, jugará contra Indiana en París dos veces en enero, la primera vez que dos equipos de la NBA jugarán partidos consecutivos de temporada regular en Europa uno contra el otro.
Como si Silver necesitara más pruebas de la popularidad del juego en Europa, habló el viernes en un estadio a dos horas en coche al norte de París, donde 27.000 personas vieron el partido entre Brasil y Japón en los Juegos Olímpicos . Para la NBA, el hecho de que el baloncesto fuera uno de los deportes más demandados en los Juegos de París no fue una sorpresa; la liga dice que sus retransmisiones están atrayendo una audiencia y un consumo récord en Europa.
Pero con un estimado de 270 millones de fanáticos del baloncesto en Europa, según la investigación de la liga, y con un mercado de medios en crecimiento valorado en más de 20 mil millones de dólares, es fácil entender por qué la NBA ve un mayor potencial de crecimiento.
“Cuando jugamos por primera vez un partido de pretemporada en Francia, no había ningún jugador de ese país en la NBA. Ahora tenemos 14, incluidos los dos últimos elegidos en el primer puesto”, dijo Silver. “Por lo tanto, creo que ese es un gran ejemplo del desarrollo que estamos viendo en el juego aquí”.
Y sea cual sea la decisión de la NBA, Silver dijo que no reemplazará el panorama actual del baloncesto europeo.
“Sin duda no queremos dañar la sólida estructura de la infraestructura del baloncesto que ya existe”, dijo Silver. “Por otro lado, en términos de competencia regional y panregional aquí en Europa, tengo la sensación (y repito, todavía estoy estudiando) de que muchos inversores están perdiendo cantidades significativas de dinero cada año. Y aunque no se trata solo de dinero, la mayoría de las cosas que siguen perdiendo dinero sin una trayectoria hacia la rentabilidad finalmente no sobreviven. Y por eso, sea lo que sea lo que hagamos aquí, creo que es importante que sea un complemento a la estructura del baloncesto europeo”.
