Daniel Penny llega al juzgado en Nueva York, el jueves 5 de diciembre de 2024. (AP foto/Seth Wenig)
NUEVA YORK.- — Un veterano de la Marina que utilizó una llave de estrangulamiento en un pasajero alterado del metro fue absuelto el lunes en un caso fatídico que se convirtió en un prisma para diferentes puntos de vista sobre la seguridad pública, el valor y el vigilantismo.
Un jurado de Manhattan absolvió a Daniel Penny de homicidio por negligencia penal en la muerte de Jordan Neely en 2023. Un cargo más grave de homicidio involuntario fue desestimado anteriormente en las deliberaciones porque el jurado no llegó a un acuerdo en ese punto.
Ambos cargos eran delitos graves y conllevaban la posibilidad de tiempo en prisión.
Penny, quien había mostrado poca expresión durante el juicio, sonrió brevemente cuando se leyó el veredicto. Tanto aplausos como enojo estallaron en la sala del tribunal, y al padre de Neely y a dos partidarios se les pidió que abandonan la sala después de hacer varios comentarios —incluyendo vulgaridades de uno de los partidarios. Otra persona también se fue, llorando intensamente.
Los abogados de Penny argumentaron que su cliente se protegió a sí mismo y a otros pasajeros del metro de un hombre volátil y mentalmente enfermo que estaba haciendo comentarios y gestos alarmantes.
El caso amplificó muchas fallas estadounidenses, entre ellas la raza, la política, el crimen, la vida urbana, la enfermedad mental y la falta de vivienda. Neely era negro. Penny es blanco.
A veces hubo manifestaciones enfrentadas fuera del tribunal, y políticos republicanos de alto perfil retrataron a Penny como un héroe al tiempo que destacados demócratas asistieron al funeral de Neely.
Penny, de 26 años, sirvió cuatro años en los Marines y luego estudió arquitectura.
Neely, de 30 años, era un artista ocasional del metro con una trágica historia de vida: su madre fue asesinada y metida en una maleta cuando él era adolescente.
De joven, Neely hacía tributos a Michael Jackson que incluían el famoso moonwalk, en las calles y metros de la ciudad. Pero Neely también luchó con enfermedad mental después de perder a su madre, cuyo novio fue condenado por asesinarla.
Hospitalizado por depresión a los 14 años, Neely más tarde fue diagnosticado con esquizofrenia que a veces le hacía alucinar y volverse paranoico, según registros médicos presentados en el juicio. Neely también consumía el cannabinoide sintético K2 y se dio cuenta de que afectaba negativamente su pensamiento y comportamiento, según un registro hospitalario de 2019. La droga estaba en su sistema cuando murió.
Neely le dijo a un médico en 2017 que el no contar con un hogar, vivir en la pobreza y tener que “hurgar en la basura” por comida lo hacía sentir tan inútil y desesperanzado que a veces pensaba en suicidarse, muestran los registros hospitalarios.
Unos seis años después, subió a un bajón del metro en Manhattan el 1 de mayo de 2023, lanzó su chaqueta al suelo y declaró que tenía hambre y sed y que no le importaba si moría o iba a prisión, dijeron testigos. Algunos dijeron a los operadores del 911 que intentó atacar a personas o indicó que haría daño a los pasajeros, y varios testificaron que sintieron miedo.
Neely estaba desarmado, con nada más que un muffin en su bolsillo, y no tocó a ningún pasajero en el tren. Una pasajera dijo que el hombre hizo movimientos de embestida que la alarmaron lo suficiente como para proteger a su hijo de 5 años.
Penny, que iba de camino de una clase universitaria al gimnasio, se acercó a Neely por detrás, le aplicó una llave en el cuello, lo llevó al suelo y lo “dejó fuera”, como le dijo a la policía en el lugar.
El video de los pasajeros mostró que en un momento durante la retención de aproximadamente seis minutos, Neely tocó la pierna de un espectador y le hizo un gesto. En otro momento, Neely liberó brevemente un brazo. Pero se quedó quieto casi un minuto antes que Penny lo soltara.
“Se está muriendo”, dijo un transeúnte no visto en el fondo de un video. ”¡Déjalo ir!”
Un testigo que intervino para sujetar los brazos de Neely testificó que le dijo a Penny que liberara al hombre, aunque los abogados de Penny señalaron que la historia del testigo cambió considerablemente con el tiempo.
