Aaron Judge se ponchó en su primer turno al bate con los Yankees tras una ausencia de 99 días

Aaron Judge se ponchó en su primer turno al bate al regresar a los Yankees de Nueva York el martes por la noche después de una ausencia de 99 días, un lapso que coincidió con el número de su uniforme.

Recuperado de una costilla rota, Judge fue titular en el jardín derecho y bateó tercero en el primer partido de la serie contra los Colorado Rockies. Tras recibir dos pelotazos del novato Gabriel Hughes en la primera entrada, Judge conectó dos fouls y abanicó una recta de cuatro costuras.

Cuando saltó al campo en la parte alta de la primera entrada, Judge sonrió ampliamente y tocó repetidamente las iniciales entrelazadas "NY" en su camiseta.

“No jugará el partido completo hoy, aunque quiera”, dijo el martes por la tarde el mánager de los Yankees, Aaron Boone. “Probablemente tendrá un día libre en esta serie”.

Judge, tres veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana, se había perdido 84 partidos desde su última aparición el 31 de mayo. El capitán de 34 años intentó convencer a Boone para que lo activara después de que el jardinero central Trent Grisham sufriera una distensión en el tendón de la corva el viernes por la noche.

“De hecho, apareció en mi puerta en San Diego después de que Grish se lesionara: ‘Listo para irme mañana’”, recordó Boone. “No queríamos hacerlo porque había algunos detalles finales que definitivamente queríamos que revisara”.

Judge practicó bateo en el Yankee Stadium el lunes, día libre, y esa misma noche fue activado de la lista de lesionados de 60 días . Boone había hablado por separado con Judge y con el preparador físico Brett McCabe, seguido por el personal de entrenamiento atlético, el gerente general Brian Cashman y el propietario Hal Steinbrenner.

“Hal solo quería saber en qué punto se encontraba cada uno, cuál era nuestra postura”, dijo Boone.

Judge, quien no habló con los periodistas antes del partido, conectó varios jonrones hacia la derecha, el centro y la izquierda durante la práctica de bateo del martes. Llegó al partido con un promedio de bateo de .248, 17 jonrones, 38 carreras impulsadas y un OPS de .907 esta temporada.

Judge se lesionó inicialmente al intentar evitar al segunda base Jazz Chisholm Jr. durante un intento fallido de atrapar la pelota lanzándose al suelo en Houston el 26 de abril. Bateó .263 con siete jonrones y 20 carreras impulsadas en 31 juegos antes de ingresar a la lista de lesionados. Solo había conectado un jonrón en 18 juegos antes de su ingreso a la lista de lesionados.

Nueva York tenía un récord de 36-23 después de que Judge jugara por última vez el 31 de mayo y de 45-39 en su ausencia. Los Yankees batearon .243 con 86 jonrones, un OPS de .770 y un promedio de 5.17 carreras en 59 juegos hasta el 31 de mayo, pero .227 con 107 jonrones, un OPS de .681 y un promedio de 4.06 carreras mientras Judge estuvo fuera. Su promedio de bateo durante ese período ocupó el puesto 29 entre los 30 equipos de las Grandes Ligas, por delante de Seattle con .225.

“Nos mantuvimos firmes”, dijo Boone. “Hemos tenido rachas en las que nos ha costado mucho en ataque”.

Según MLB Statcast, los lanzadores rivales fueron un poco más agresivos contra otros bateadores de los Yankees durante la ausencia de Judge. Ben Rice recibió un 48.3% de strikes, un aumento con respecto al 46.7% anterior, y Cody Bellinger un 49.7%, un incremento con respecto al 47.3%.

“Hay un efecto positivo en él, que genera mejores oportunidades y mejores turnos al bate para todos”, dijo Boone. “Somos un equipo con muchos bateadores zurdos y lo hemos sido durante gran parte del año. Entonces, ¿cuántos días a la semana tenemos un zurdo en la quinta, séptima y novena entrada, enfrentándose a nosotros sin tener que lidiar con Aaron Judge, quien está rodeando a esos zurdos?”

Los Yankees de Nueva York llegaron al partido con un récord de 81-62, a cuatro juegos del líder de la División Este de la Liga Americana, Tampa Bay, y dos juegos por delante de Boston (80-65) en la lucha por el primer puesto de comodín de la Liga Americana. Los Yankees tienen la ventaja en caso de empate con los Medias Rojas tras ganar la serie de la temporada regular.

El año pasado, Judge logró un promedio de bateo de .331, el más alto de su carrera, con 53 jonrones y 114 carreras impulsadas en 152 juegos, ganando su tercer premio MVP y su primer título de bateo.