Chicago.-Willson Contreras no había anticipado que su primera actuación como titular en una Serie Mundial iba a ser como el receptor de Jake Arrieta.

El novato venezolano sabe bien que el catcher habitual de Arrieta es Miguel Montero, pero los Cachorros tenían otro plan para el segundo juego de su primer Clásico de Otoño en 71 años. Amenazados de regresar a Chicago abajo 0-2, el mánager Joe Maddon quería frenar la velocidad en las bases de los Indios de Cleveland.

Así que la misión correspondió a un jugador de 24 años de edad y cuyo debut en Grandes Ligas se produjo hace solo cuatro meses. Todo salió a pedir de boca. Con Contreras detrás del plato, Arrieta mantuvo un juego sin hits hasta el sexto inning, los Indios no pudieron generar su típica zozobra y los Cachorros ganaron 5-1 para empatar la Serie Mundial.

“La mente mía, puedo decir, no estaba en catchear. Me avisaron tarde”, dijo Contreras.

“Me levanté con ganas de jugar y ganar. Cuando leo mi nombre en el lineup, yo dije: `Willson es hora de trabajar y de hacer un buen trabajo con Jake Arrieta”.

Fue otra demostración de la imperturbabilidad del núcleo joven Chicago, liderado por Kris Bryant, Javier Báez, Kyle Schwarber y Addison Russell.

Se supone que los jugadores veteranos deberían velar por mantener la serenidad. Pero no es necesario en este caso, como lo consignó el jardinero Ben Zobrist, de 35 años y con una década de experiencia en las mayores.

“Conectó un jonrón al primer picheo que vio en las Grandes Ligas. ¿Qué cosa le puedo decir sobre cómo manejar los nervios?”, expresó Zobrist, refiriéndose a Contreras.

Los Cachorros hicieron historia en el segundo partido al alinear a seis titulares de 25 años o menos en un juego de la Serie Mundial: Bryant (24), Báez (24), Contreras (24), Jorge Soler (24), Schwarber (23) y Russell (22). El récord previo de un equipo era de cinco y había sido alcanzado en ocho oportunidades.

“Hay Chicago para rato”, señaló Montero. “Son jugadores con mucho potencial que seguirán creciendo y madurando como peloteros, como personas, como profesionales”.

Jake Arrieta, el ganador del Cy Young en 2015, subrayó que “nuestros jugadores jóvenes juegan como veteranos de 32 años”.