Santo Domingo.-La lucha de la ciencia y la medicina contra la enfermedad neumocócica es una tarea pendiente que deja sobre la mesa un mal que se incluye entre las principales causas de muerte prevenible en el mundo en niños pequeños y adultos mayores de 50 años.

La enfermedad neumocócica se origina con una serie de infecciones causadas por la bacteria llamada Streptococus pneumoniae, también conocida como neumococo, que puede derivar en complicaciones graves como neumonía, meningitis, infecciones del oído medio y sepsis.

 De vital importancia

Los especialistas explican que el sistema inmunológico de los niños menores de cinco años no está plenamente desarrollado, por lo que no puede reaccionar rápidamente a las infecciones y de ahí la importancia de la vacuna.

Se estima que en América Latina existen entre 980 mil y 1.5 millón de casos anuales de enfermedades neumocócicas, como neumonía y meningitis infantil, y 28 mil muertes anuales en la región.

Parte de ese impacto en la salud y vida de los niños del continente se puede prevenir a través de la vacunación, que incluya también a los adultos.

El uso intensivo de antibióticos a nivel mundial ha provocado que muchas cepas de la bacteria neumocócica se vuelvan  cada vez más resistentes a medicamentos, lo que propone un cuadro en que muchos casos de enfermedades causadas por la misma son difíciles de tratar.

La preocupación motivó el encuentro de más de 400 médicos y expertos en salud pública, de 11 países latinoamericanos, en la Conferencia Latinoamericana sobre la Enfermedad Neumocócica 2013, que tuvo lugar  en la capital de Panamá.

“La enfermedad neumocócica, que incluye la neumonía, es una grave amenaza para la salud de los niños pequeños y los adultos de edad avanzada en América Latina”, describe la doctora Jessica Presa, M.D., M.S. y directora médica regional de vacunas de Pfizer.  Asegura que se enfrentan nuevos desafíos, incluyendo mayor resistencia a los antibióticos y el envejecimiento de la población en toda América Latina.

En el país es tarea pendiente la inclusión de la vacuna en el Programa Nacional de Inmunización. Rafael Schiffino, viceministro de  Salud y presidente de la Sociedad de Pediatría, informó que ésta será incluida en el referido programa y aplicada a niños menores de 5 años.