Bloomberg News.-La economía de la zona euro por primera vez se contraerá durante dos años consecutivos, llevando a un aumento del desempleo en tanto los gobiernos, los consumidores y las compañías reducen sus gastos, dijo la Comisión Europea.

El producto interno bruto de la zona euro de 17 países caerá 0,3 por ciento este año, frente a un crecimiento de 0,1 por ciento pronosticado en noviembre, anunció hoy la comisión con sede en Bruselas.

El desempleo trepará a 12,2 por ciento, por encima del cálculo anterior de 11,8 por ciento y del 11,4 por ciento del año pasado.

El mercado de trabajo de Europa “es una gran preocupación”, dijo en un comunicado Marco Buti, responsable del departamento de economía de la comisión.

 “Esto tiene graves consecuencias sociales y, si el desempleo se vuelve estructural, también pesará en las perspectivas de crecimiento futuras”.

La caída económica refleja los esfuerzos de los funcionarios para hacer frente a la crisis financiera que se inició en Grecia en 2009.

La zona euro de trece años de antigüedad está atada de pies y manos por las frágiles finanzas públicas y bancos vulnerables, agregó Buti.  La debilidad económica contrasta con las alzas en los mercados financieros, en tanto los países, los bancos y los hogares mejoran sus balances.

El comisario de Asuntos Económicos y Monetarios Olli Rehn calificó el pronóstico de “pieza fundamental” del esfuerzo para recuperar la confianza de los inversores. Aunque los “datos duros” son decepcionantes, también hay “datos blandos” más alentadores que anunciarían tiempos mejores, declaró a la prensa ayer el funcionario.

Plazos de déficit Rehn apuntó que los plazos para la reducción del déficit de presupuesto podrían extenderse debido a las malas perspectivas económicas de corto plazo, dando a los países que no cumplen con las metas de presupuesto como España y Francia la posibilidad de evitar medidas punitivas o recortes draconianos.

Por ahora, “la demanda de crédito en promedio sigue debilitándose” conforme las compañías se retraen debido a la lentitud del crecimiento, añadió.

La comisión rebajó su pronóstico 2013 para la economía alemana, la mayor de Europa, del 0,8 por ciento de crecimiento calculado en noviembre a 0,5 por ciento debido a una caída de la demanda en la zona euro que reduce las importaciones y las inversiones.

La comisión dijo que la demanda interna no mejorará hasta 2014, cuando debería volver a ser el principal motor del crecimiento. Se prevé que la inversión será una carga para la economía este año.