Minnesota.-Ha llegado la hora de que los Timberwolves sean algo más que el ilimitado potencial del pívot dominico-estadounidense Karl Anthony Towns.

Tom Thibodeau se sentó en lo alto de un podio en la parte trasera del Mercedez-Benz Arena en Shanghai, China, a principios de octubre, y pronunció un mensaje que definió su segunda temporada como entrenador y zar de baloncesto de Minnesota.

“Si estás esperando el potencial, estás esperando perder” dijo Thibodeau esa noche. “Así que no podemos esperar más el potencial”.

Thibodeau sonaba como el tipo de comentario que había estado practicando durante mucho tiempo antes de decirlo para el consumo público.

El mensaje no fue entregado para que los integrantes de los medios tuvieran una buena cita para completar una historia; fue un recordatorio para su equipo de hacer lo que hay qué hacer para evolucionar esta temporada.

Thibodeau insistente

Thibodeau de hecho había estado practicando lo que quería decirle al mundo, pero su audiencia no era solo el reflejo que miraba en el espejo todas las mañanas.

“Siento que estaba diciendo que todo el campo de entrenamiento”, dijo el ala-pívot de Minnesota, Taj Gibson, cuando le preguntaron recientemente sobre la cita.

Thibodeau sabía que su mensaje llegaría a la conferencia de prensa porque él había plantado las semillas del cambio durante semanas dentro de su propio equipo.

Esa noche de octubre, el veterano entrenador se sintió frustrado por la forma en que su equipo jugó en defensa -un tema común durante su decepcionante primera temporada cuando los Wolves terminaron con 31-51 y se perdieron los playoffs por décimo tercera temporada seguida-.

Thibodeau estaba convencido que esta temporada sería muy diferente a la de hace un año y hasta ahora ha estado en lo cierto.

Mejoría

Los Timberwolves ganaron 10 de sus primeros 15 juegos esta temporada para el mejor comienzo que han tenido desde la campaña 2004-2005 -la última vez que terminaron con un récord ganador.

Después de 15 juegos la campaña anterior, los Timberwolves estaban en el décimo lugar en eficiencia ofensiva y promediaron 105.3 puntos por cada 100 posesiones, según la investigación de ESPN Stats & Information, pero solo ganaron cinco juegos lo que torpedeó las esperanzas de playoffs.

Minnesota ya ha anotado un par de victorias contra los Oklahoma City Thunder y terminaron una racha de 12 victorias seguidas ante los San Antonio Spurs, lo que demostró que este equipo puede jugar y vencer a los contendientes de la Conferencia Oeste.

Taj Gibson y su compañero veterano Jimmy Butler, dos de los preferidos de Thibodeau en sus días con los Chicago Bulls, han formado una antigua caja de resonancia para jóvenes talentosos como Karl-Anthony Towns y Andrew Higgins. “Creo que podemos ser mucho mejores en muchas áreas”, dijo Butler.

“La principal es la defensa”. Los problemas defensivos de los Timberwolves han prevalecido a lo largo de la temporada, actualmente ocupan el puesto 27 en la liga, dejando un promedio de 108.8 puntos por cada 100 posesiones.

Towns, a defender más

Towns ha sido una estrella para el equipo en el lado ofensivo con 21.1 puntos por juego y un 53.8 % en disparos, su defensiva todavía no cumple los estándares de Thibodeau y le está escuchando, especialmente a la llamada de “hielo”, una directiva de posicionamiento defensivo que a menudo se le puede escuchar a Thibodeau ladrando desde las líneas laterales.
“Él lo dice todos los días”, dijo Towns. “Lo dice en cada momento que estás con él”.

Mucha intensidad

“Cada hombre en este equipo tenemos que poner cada onza de sudor, corazón, todo el juego, para ayudar a ganar. Y estás empezando a ver eso”, dijo Gibson.

*Por ESPN