Madrid, España.-Sudamérica, que se quedó sin medallas en Turquía-2010, tratará de brillar en el Mundial 2014, un torneo que nació y creció en su territorio, con 7 de las 16 ediciones hechas allí, incluidas las cinco primeras.

En el palmarés, acumulan tres títulos (Brasil en 1959 y 1963, Argentina en 1950) y un total de diez medallas. Fue precisamente Argentina quien tuvo el honor de acoger la primera edición, siendo designada en 1948 para un torneo bautizado como I Campeonato Mundial de Basketball Libertador General San Martín, en recuerdo del centenario del fallecimiento de José de San Martín.

Claro color

La competición tuvo un claro color sudamericano, con cinco de los diez participantes gracias a la presencia de Argentina, Brasil, Chile, Ecuador y Perú, sustituto a última hora de Uruguay.

En el grupo final, los locales terminaron ganando, por delante de Estados Unidos, mientras que chilenos y brasileños fueron terceros y cuartos respectivamente.

«Ese título conseguido por Argentina es más valorado ahora que en aquella oportunidad, porque los medios informativos no tenían la importancia actual», dijo décadas después Óscar Furlong, estrella del primer campeón y elegido primer jugador más valioso (MVP) del torneo.

La siguiente edición se disputó en Brasil, en Rio de Janeiro en 1954, de nuevo con protagonismo sudamericano (Brasil, Chile, Paraguay, Perú, Uruguay). El campeón fue Estados Unidos, que superó en el grupo final a los anfitriones, que quedaron en segundo lugar.

Torneo de Chile

El tercer Mundial se llevó a cabo en Chile en 1959 y fue el primero con cuatro continentes representados. Sudamérica contó con los locales, Brasil, Argentina y Uruguay, acompañados en la presencia latina por México y Puerto Rico.

La Verdeamarela se colgó el oro y los chilenos el bronce, perpetuando el buen momento del básquetbol del continente.

Brasil volvió a acoger el torneo en 1963, donde también hubo cuatro sudamericanos, y revalidó su título, sumando la que fue la última de dos coronas mundiales.

No abandono

El Mundial siguió sin abandonar la región en la quinta edición, Uruguay-1967, pero la Unión Soviética y Yugoslavia dominaron el torneo, en ese orden, con Brasileños en tercer lugar.

En 1970, se disputó por primera vez fuera de suelo sudamericano, en Yugoslavia, y sólo por sudamérica estuvieronBrasil y Uruguay.

Los primeros rozaron su tercer título, pero quedaron finalmente segundos, mientras el equipo ‘charrúa’ se conformó con ser séptimo.

El declive acababa de comenzar y los emergentes estadounidenses, soviéticos y yugoslavos desplazaron a los sudamericanos.
En los últimos cuarenta años sólo se sumaron dos medallas, un bronce de Brasil en Filipinas-1978 y una plata de Argentina en Estados Unidos-2002.

El Mundial visitó, eso sí, su continente de nacimiento en otras dos ocasiones, Colombia-1982 y Argentina-2001, que permiten a la región ser la que más veces ha acogido la cita.

En Japón-2006, argentinos, brasileños y venezolanos compitieron en un torneo que contaba con veinticuatro combinados nacionales, pero en Turquía-2010 la participación sudamericana se redujo a brasileños y argentinos, algo que se repetirá en España.

En los últimos años, Sudamérica ha visto como otras selecciones latinas del continente han ganado protagonismo, como Puerto Rico, una potencia del continente, o las más sorprendentes República Dominicana y México, que participará en España en su primer mundial desde Puerto Rico-1974. En España, Argentina y Brasil podrán reverdecer viejos laureles del básket sudamericano.