ESPN.-Si tomamos los números básicos del candidato al Salón de la Fama por primera vez, el dominicano Vladimir Guerrero –promedio de bateo de .318 y 449 jonrones en 16 temporadas de Grandes Ligas con los Montreal Expos, Angelinos de Los Ángeles, Rangers de Texas y los Orioles de Baltimore– podemos enfocarnos en su futuro.

Es uno de seis jugadores retirados (más un jugador activo, Miguel Cabrera) con un promedio de bateo alto y al menos 400 jonrones. Los otros son cinco de los grandes jugadores de todos los tiempos: Babe Ruth, Jimmie Foxx, Lou Gehrig, Ted Williams y Stan Musial.

Guerrero también tiene 250 bases intencionales, un total que lo coloca quinto desde que inició a compilarse la estadística en 1955. Los cuatro jugadores delante de él son Barry Bonds, Albert Pujols, Hank Aaron y Willie McCovey, otro grupo de jugadores entre los mejores de todos los tiempos.

Pero tan buenos como sus números, para obtener una apreciación completa de Vladimir Guerrero, se tiene que ver todo del jugador de 6″3′ y 235 libras de peso.

“Parecía un velociraptor”, dijo el lanzador de ex Grandes Ligas,Nelson Figueroa, contra el cual Guerrero bateó .500 en 10 apariciones.

“¡Qué ejemplar!”

“Tenía los brazos que eran del tamaño de cuatro pulpos”, dijo el ex rival y actual analista de Béisbol Esta Noche de Béisbol, Doug Glanville. Y había que verlo jugar.

Vladimir, el joven

Doug Sisson, un mánager de Ligas Menores desde hace mucho tiempo y un entrenador actual en Auburn, trabajó con Guerrero, a los 20 años de edad, como mánager de Albany (Georgia) de 1995 en la Liga Atlántico Sur. En su primera temporada completa como profesional, Guerrero ganó el título de bateo (.333), con 16 jonrones en un estadio de béisbol que tenía bardas de 20 pies de altura en todos los jardines.

“Trabajó duro y era muy inocente”, dijo Sisson. “Él salía y jugaba con una sonrisa en su rostro. Nunca pensó acerca de fallar. Cuando tienes 6 años de edad, estamos tratando de ir hacia fuera y hacer algo grande. Él jugó como eso. Sólo pensaba cómo podría tener mucha diversión y cómo podría tener grandes juegos”.

El conjunto de habilidades de Guerrero fue hecho para impresionar.

Él podía pegarle a todo en cualquier lugar. Las historias pegándole a la pelota rebotando en el suelo datan desde la temporada de 1995. “Él golpeaba la bola como un golfista golpea un hierro 2”, dijo Sisson.

Él podía lanzar la bola. La leyenda de los tiros de Guerrero del campo de la derecha para las fechas tercera base o plato de home en el juego de estrellas de la Liga de Sally. “Él era digno del precio de la entrada, al verlo tomar la práctica de campo abierto”, dijo Sisson.

El también hacía grandes tiros. La leyenda de los tiros de Guerrero del jardín derecho a la tercera base o el pentágono, data desde el Juego de Estrellas en la Sally League. “Él valía el precio de la entrada, al verlo tomar la práctica en los jardines”, dijo Sisson.

Y él podía correr. “De primera a tercera fue tremendo”, dijo Sisson. “Él podía cubrir mucho terreno con pocos pasos”. Fue un presagio para su carrera de Grandes Ligas.

“Es inevitable, llegar a la pregunta: ¿Quién era el mejor jugador que estaba siempre alrededor?”, dijo Sisson. “Es Vladimir. Y la conversación para allí. Eso dice lo bueno que era”.

Vlady, compañero equipo

El jardinero de los Expos, F.P Santangelo, había oído las historias sobre Guerrero que se remontan a cuando estuvo en la Liga de la Costa de Golfo a los 19 años de edad. Muy pronto, los dos fueron compañeros de equipo, y aunque había una barrera del idioma, había respeto mutuo.

En su cuarto juego, Guerrero pegó su primer jonrón de Grandes Ligas contra el derecho de los Bravos de Atlanta, Mark Wohlers, quien era entonces el mejor cerrador en la Liga Nacional.

“Un majestuoso jonrón al lado opuesto por el jardín derecho”, dijo el veterano locutor de jugada-a-jugada de los Expos, Dave Van Horne. “Ese fue un momento de ‘wow’”.

Por otro lado, los locutores de los Bravos se refirieron al jonrón, de Guerrero, que se fue justo abajo de la línea de campo de la derecha, como “suerte”. Pero así es cómo bateaba Guerrero.

Su jonrón 400 fue una copia al carbón de su primero.

Y si hubiese habido más radiodifusión de la conocida rutina de Guerrero antes de sus apariciones al principio de su carrera, probablemente habría más historias.