Samara.- Un magistral gol de tiro libre de Aleksandar Kolarov le dio a Serbia el domingo la victoria 1-0 ante Costa Rica en la Copa del Mundo.
El capitán serbio y defensor de la Roma definió con un disparo de zurda a los 56 minutos, colocando el balón en el ángulo superior izquierdo de la portería de Keylor Navas. A pesar del gol, el arquero titular del Real Madrid fue clave para evitar una derrota más abultada.
Tropiezo para Costa Rica en su debut en Rusia, donde llegó con la intención de repetir su histórico pase a los cuartos de final hace cuatro años en Brasil.
No fue hasta después de encajar el gol que los ticos decidieron arriesgar en ataque para nivelar un partido en el que era esencial sumar puntos para poder encarar los siguientes partidos contra Brasil y Suiza, los rivales más fuertes en el Grupo E.
La impresión generalizada en la Arena de Samara fue que el equipo del técnico Oscar Ramírez pecó demasiado con un planteo conservador, con demasiadas precauciones defensivas.
Ramírez defendió su propuesta: «Yo creo que los primeros 20 minutos estuvimos muy cerca, se arriesgó…la intención era presionarlos en su manejo», dijo. «Creo que fue un primer tiempo muy parejo, al igual que ellos lo vinieron buscando, nosotros también.
En el segundo tiempo no iniciamos finos…y ellos a balón parado anotan». Efectivamente, Serbia resolvió el encuentro en ese lapso tras regresar del vestuario.
Al compás de Sergej Milinkovic-Savic, el volante de la Lazio, los serbios ejercieron superioridad. El técnico Mladen Krstajic, quien reemplazó a Slavoljub Muslin tras ser despedido después de las eliminatorias el año pasado, armó un equipo con una zaga veterana en la que sobresalen Kolarov y Branislav Ivanovic, ex Chelsea.
También cuenta con Nemanja Matic como socio de Milinkovic-Savic, una de las figuras del equipo que ganó el Mundial Sub20 en 2015.
La jugada del gol se precipitó tras una falta cometida por el volante tico David Guzmán, quien fue amonestado. Kolarov se encargó del cobro del tiro libre desde la derecha y lo ejecutó con una precisión impresionante que no le dio oportunidad a Navas, la gran figura de Costa Rica.
Kolarov elogió a Krstajic. «Nuestro entrenador preparó bien al equipo. Sabía que las oportunidades con pelota parada son nuestra fortaleza», dijo el zaguero de 32 años.
«Lo practicamos en el campo, yo estaba practicando (los tiros libres) la semana pasada». Serbia ganó con méritos suficientes y debió haber sentenciado mucho antes para no sufrir el embate desesperado de los ticos en el tramo final.
Los últimos minutos quedaron marcados por un forcejeo entre los jugadores al costado de la cancha, luego que Matic encaró al entrenador de porteros tico, Luis Gabelo Conejo, para quitarle un balón que había salido.
La victoria permite a Serbia ilusionarse con poder sortear un difícil grupo que incluye al pentacampeón Brasil y a Suiza, que jugaban más tarde en Rostov.
En la segunda fecha del grupo, Costa Rica jugará contra Brasil el viernes en San Petersburg y Serbia se enfrentará el mismo día contra Suiza en Kaliningrado.
Para Costa Rica, el panorama es adverso. «Era importante el triunfo, tal vez (las oportunidades) se reducen pero hay que seguir intentando», dijo Ramírez.
«Nos toca contra el número dos y el seis en el ranking de la FIFA pero la intención esta. Esto no se ha acabado». En Brasil 2014, Costa Rica salió primero de un grupo que incluyó a Inglaterra, Italia e Uruguay, y avanzaron a los cuartos de final, una instancia que nunca habían disputado, para después ser eliminados por penales ante Holanda.
