Bloomberg News.-China incrementó 20 veces las importaciones desde América Latina pasando de 3,900 millones de dólares en 2000 a 86,000 millones de dólares, según cálculos del Banco Interamericano de Desarrollo.
La actividad comercial estadounidense con la región es intensa pese a la ausencia de un acuerdo de libre comercio regional amplio.
Impulsadas por acuerdos bilaterales firmados desde entonces con Perú, Panamá y Colombia, las exportaciones estadounidenses a América Latina aumentaron más del doble desde 2000 hasta un récord de 400,000 millones de dólares el año pasado.
La región compró el año pasado 26 por ciento de las exportaciones estadounidenses.
La competencia entre las dos economías más grandes del mundo por mayor influencia en América Latina quedó expuesta la semana pasada con la llegada del vicepresidente estadounidense Joe Biden a Río de Janeiro, cerca del final de una gira por tres países de la región, seguido muy de cerca por el presidente chino Xi Jinping.
Este duelo de visitas -Biden partió de Brasil el 31 de mayo, el mismo día que Xi llegó a Trinidad y Tobago para iniciar su primera gira por la región desde que se completó la transición política de China en marzo- pone de relieve que los recursos naturales y la clase media en alza están convirtiendo a América Latina en un socio comercial cada vez más atractivo para las dos economías más importantes del mundo.
Competir con la cuenta corriente de China no es fácil para los Estados Unidos. En su búsqueda de soja, cobre y mineral de hierro sudamericanos,
Por el contrario, la política estadounidense de buscar acuerdos de libre comercio ha sido controversial, dijo Kevin Gallagher, economista de la Universidad de Boston.
Si yo fuera un líder latinoamericano, estaría muy feliz porque ahora tengo más fichas para jugar, dijo Gallagher, autor del libro publicado en 2010 The Dragon in the Room, sobre las incursiones de China en la región.
Estados Unidos tiene la responsabilidad de pensar una oferta más flexible y atractiva pero no es fácil porque no tiene dinero en abundancia como antes.
Las visitas a América Latina tienen lugar en momentos en que el Fondo Monetario Internacional pronostica que las economías de la región crecerán 3,4 por ciento este año, casi tres veces el crecimiento del mundo desarrollado.
La gira de Biden, que comenzó el 26 de mayo en Colombia, incluyó una discusión franca y por momentos brusca sobre comercio, crecimiento económico y seguridad con 15 líderes caribeños ayer en Trinidad, dijo el primer ministro, Kamla Persad-Bissessar, sin dar más detalles. Los líderes firmaron un acuerdo para impulsar la inversión y la cooperación económica.
Nuestro país está profundamente comprometido y quiere comprometerse más profundamente en la región, dijo Biden en Puerto España.
El acuerdo de ayer nos dará a todos un instrumento para superar las barreras especiales, específicas y prácticas al comercio y la inversión.
Nuestro objetivo no es simplemente el crecimiento, sino un crecimiento que llegue a todos.
En Colombia, Biden dijo que está apenas comenzando un acuerdo de libre comercio que lleva un año entre los dos países, mencionando una duplicación del período de validez de las visas de entrada.
El acercamiento se produce luego de las visitas del presidente Barack Obama en mayo a México y Costa Rica y precede las conversaciones en la Casa Blanca previstas para junio con los líderes de Chile y Perú. En octubre, Obama recibirá a la presidenta brasileña Dilma Rousseff en la Casa Blanca.
