Todas las computadoras generan calor, pero las que están conectadas a servidores informáticos, producen muchísimo más. Tanto, que generalmente cuesta una fortuna controlar su temperatura para que no se recalienten.

Siendo así, ¿por qué no se usa este exceso de energía como calefacción en hogares y oficinas? Pues en algunos lugares, sí se utiliza este método, conocido por algunos como «poder nerd».

En vez de funcionar con agua caliente como es usual tiene una computadora que se conecta a internet y que genera calor a través de la realización de complejas operaciones matemáticas.

«La nube»

Cuando se utiliza el término generalmente para referirse a información «virtual» que se almacena en una «nube». Pero en realidad, esa nube tiene la forma de un centro de datos ruidoso y muy grande que alberga decenas de miles de servidores.

Para evitar que se sobrecalienten, las empresas gastan inmensas sumas de dinero en tecnología de enfriamiento. De hecho, en estas compañías más de un tercio del presupuesto energético puede destinarse a aire acondicionado.

Considerando que los centros de datos fueron responsables por 1,5% del consumo eléctrico global, según cálculos realizados en 2010, este desperdicio energético es costoso tanto para el negocio como para el ambiente.

La propuesta  es aprovechar el calor generado en estos espacios y aprovecharlo en los hogares a través de cables de fibra óptica.

Sus radiadores necesitan un poco más de tiempo que los convencionales para calentarse, alrededor de una hora, según Waardhuizen. Y para mantener una habitación suficientemente caliente en pleno invierno, una sola unidad no sería suficiente.

Pero es una alternativa que sería gratuita, aparte de un pago único por la instalación del equipo.

El principio

En su sistema de calefacción, la computadora que está dentro del radiador no deja de funcionar cuando la unidad se apaga. Cuando ya no se necesita que genere calor, éste sale de la habitación a través de un extractor

Y en el escenario poco probable de que internet deje de funcionar y el radiador no tenga materia prima para funcionar, entonces empieza a realizar ecuaciones para generar energía.

La idea de generar calefacción a través de los computadores surgió cuando Mathijs de Meijer y Boaz Leupe dañaron el termostato de la casa que estaban remodelando.

Después de probar infructuosamente diferentes alternativas para mantener el calor, Meijer dijo: «¿Y si ponemos 100 computadoras portátiles en una habitación y utilizamos la ‘calefacción-nerd’ para combatir el frío?», recuerda Florian Schneider, quien fundó la compañía junto a Meijer y Leupe.

Potencial

Durante el proceso de investigación, se tropezaron con un estudio realizado en 2011 por Microsoft y la Universidad de Virginia, en Estados Unidos, referido al potencial de los «hornos de datos» para calentar hogares y oficinas.

Según el documento, el ahorro que puede generar este método es tan grande, que la industria de la tecnología podría duplicarse en tamaño sin perjudicar al ambiente.

Visualizaron sistemas de calefacción generados por centros de datos en el sótano de edificios, y para calentar la sala de cualquier persona, «pequeños centros de datos remotos».