Nueva York.– El precio del petróleo intermedio de Texas (WTI) cayó hoy un 5,46 % y cerró en 38,24 dólares el barril, por debajo de los 40 dólares por primera vez en seis años. Al final de la sesión de operaciones a viva voz en la Bolsa Mercantil de Nueva York (Nymex), los contratos de futuros del crudo WTI para entrega en octubre bajaron 2,21 dólares.

La última vez que el WTI, el crudo de referencia en Estados Unidos, estuvo por debajo de los 40 dólares al cierre fue el 24 de febrero de 2009, cuando terminó con un precio de 39,96 dólares.

La sesión estuvo marcada por fuertes pérdidas ligadas a la incertidumbre económica en China y a tono con las caídas en los mercados bursátiles mundiales.

En las operaciones de hoy, el precio del WTI llegó a un mínimo de 37,75 dólares. Los precios del crudo vienen bajando desde el segundo semestre del año pasado por un exceso de oferta en el mercado. El máximo alcanzado el año pasado fue de 107,26 dólares el barril, al cierre del 20 de junio.

Pero la caída se ha agudizado en las últimas fechas como efecto del impacto de los datos que indican una desaceleración en el crecimiento económico de China.

Y hoy influyeron también comentarios de las autoridades de Irán en el sentido de que el Gobierno de ese país mantiene sus planes para aumentar su producción de crudo.

Por su parte, los contratos de gasolina para entrega en septiembre, todavía los de más próximo vencimiento, bajaron 8 centavos y acabaron en 1,47 dólares el galón, mientras que los de gasóleo para calefacción bajaron 7 centavos hasta 1,39 dólares.

Finalmente, los contratos de gas natural con vencimiento en septiembre, que también se siguen tomando como referencia, bajaron 3 centavos y cerraron la jornada en 2,65 dólares por cada mil pies cúbicos.