OTTAWA.- La astronauta Julie Payette, de 53 años, fue nombrada este jueves gobernadora general de Canadá, una función esencialmente protocolar desde la cual se representa a la reina Elizabeth II.

El primer ministro Justin Trudeau anunció el nombramiento de Payette, que asumirá en septiembre en sustitución de David Johnston, quien ocupa el cargo desde 2010.

Fue la primera canadiense en la Estación Espacial Internacional en 1999 y participó en dos vuelos orbitales a bordo de los transbordadores Discovery y Endeavor, el último de ellos en 2009. Según su biografía oficial, Payette ha permanecido 25 días en el espacio.

Antes de cumplir su sueño de ir al espacio, esta mujer natural de Quebec estudió ingeniería eléctrica en la universidad McGill, en Montreal, su ciudad natal, e ingeniería de computación en la Universidad de Toronto.

En 1992 fue escogida entre 5.330 candidatos por la Agencia Espacial de Canadá para convertirse en astronauta. Para poder llevar a cabo su misión espacial había obtenido una licencia de piloto comercial y una licencia de buceo profundo. Se retiró de la agencia espacial en 2013.

Además de francés e inglés, esta madre de dos hijos habla español, italiano, ruso y alemán. También es pianista y se ha presentado con la orquesta sinfónica de Montreal.

Se convirtió en la cuarta mujer en representar a Elizabeth II, jefe de Estado de Canadá. La última fue Michaëlle Jean, actual secretaria general de la organización Francófona y predecesora de David Johnston. El gobernador general es normalmente nombrado para un período de cinco años, pero la duración final del mismo depende de la propia reina.